显贵，为人豁达善良，但论
德确实不适合
叶家大夫人。可是长
才学众，
得家
作坊内工匠们的信服。他听完夫人的话后沉
不决，最后折衷地说：“如果你
持要宏达继承叶家，那我们得请最好的名师来公开考考他们，看他俩到底谁较合适。”“终于完工了。”他直起
看着她。“喜
吗？这是我特意为你的。”“这时候怎么了？难
你真害怕跟我过苦日？”这天夜里，当他再次这样说时，她生气地责备他。“你这人怎么这样傻？她是想夺你该继承的家产呢，你还这么开心。”
“老爷怎么怪起我来了？”叶夫人不悦地说：“是老爷说要
祖训在六十大寿前择立继承人的，我这样提醒老爷，也是为叶府的未来考虑。”“要我不担心，你就得早
回家。”她任
的要求，转而又被他手里正在的活儿
引，围着他转了一圈后，问：“这椅真
，是湘妃椅吧？”从那天开始，府内的气氛越来越
绷。与她虽还不算朋友，但已不再是仇人的青梅告诉她，女眷们每日清晨到佛堂“修养”的活动暂时停止了，因为叶夫人要督促儿准备考试。几天后，卿姨娘也在
院中相遇时悄悄告诉她，叶夫人的东院观星阁时常传来锯木声，听说是叶夫人帮助三少爷为考试作准备。从知
叶夫人与叶舒远的真正关系后，叶夫人对自己的恨意就有了来
，她知只要叶舒远幸福快乐，那位夫人就会非常不舒服，害人的动机就会越
烈，因此她暗自发誓要好好保护叶舒远，这次，绝对不许任何人再伤害他。“真的吗？那怎么跟青
瓷不同呢？”叶舒远则不当一回事，轻松地说：“随便她，要考就考，我是没问题。”
“这是什么意思？长
继承家业乃天经地义，何况舒远还是嫡长，这分明是叶夫人搞的鬼。”歆怡不满地对前来报信的芒说。“我也不会让你吃苦。”她自信地分担着他的责任，快乐地将自己的嘴送上，把自己的心奉献给他。
“老爷这就是偏心。”叶夫人得寸
尺，袒护地说：“舒远会的宏达也会，只要给他机会，他一定得比舒远更好。而且宏达懂事听话，他的媳妇温顺贤淑，俗话说‘妻贤夫祸少’，她有旺夫相。可你瞧瞧舒远，他那人只会读书，又惧内，他的媳妇行为乖张，德极差，那样的儿媳只会给叶府惹麻烦。因此，只有将叶家
给宏达，才能兴旺发达。”“不，这不是铁片，是瓷片。”
“你怎么来了？”见到她，他很吃惊，得知她的来意后，心里充满了温
，安
她：“你不用担心，我在这里不会有事的。”明亮的灯火下，他手持小蔽刀，专心地把一片片绮丽璀璨的铁片，镶嵌到即将完工的“湘妃椅”上。
歆怡接过瓷片翻看，见瓷釉
泽恍如玛瑙，瑰奇无比，外表看似黑釉，伹如果放在灯火下看，它又闪动着血红宝石，装饰在椅上显得富丽堂皇。“什么？为我
的？”她惊喜地
起来。她轻捶他的肩，啐
：“都这时候了，你还这么不正经？”见他那么专心，怕影响他，她说：“既然你没事，又忙着，那我先回去吧。”
于是，叶府两位少爷一个月后要接受公开考
，胜者将拥有叶氏家作坊继承权的消息很快就在苏州城内传开了，两位当事人自然也得到了消息。虽然他们说得轻松，但歆怡还是对这场考试
到张，生怕心怀叵测的叶夫人对叶舒远不利。他拿起一片瓷盘展示给她看。“这是铁系
釉瓷料烧制的瓷片，所以跟青瓷不太一样。仔细看，你就会发现这
瓷更富有光泽。”听她以祖训压他，叶老爷理亏，只好说：“离六十寿辰还有一年多，急什么？再说舒远与宏达都是我的儿
，我何来偏心？让舒远主
家业，是因为他熟悉家作坊，会画又会，跟坊里的人熟悉。而宏达，你也看见了，他能成什么事？”“没错。”他
睛没离开手里的活，简单回答。“我才不怕呢。”她依偎在他怀里。“只要跟你在一起，什么样的日
都没关系。我只是不愿意她那么欺负你，而且，我总担心她会什么疯狂的事来。”公婆、下侍
女的好女人，因此他一直很信任她，可近来他越来越到她心
狭隘、为人算计，尤其对待舒远很不公平，因此对她开始不甚满意。两天后的晚上，因见叶舒远迟迟未归，歆怡不放心，带着秋儿从临街的小门
去，到家作坊找他。在幽静的后院、一间亮着灯的屋里，看到他正独自忙碌。她的真情剖白让他全
笼罩着一
。这一生中，她是第一个，也是唯一一个对他毫无所求，却全然信任和保护他的人。觉到
一阵哽
，他抱着她，低嗄地说：“放心吧，我绝不会让你吃苦。”叶夫人起初不乐意，但叶老爷
持认为这样才公平合理，她不得不让步。他则用他全
的
回应着她。她让秋儿留在外面，自己
屋去找他。芒
也说：“大少夫人放心，大少爷熟悉家，而三少爷则连
木、
木都不会分，要考什么？叶夫人这次
她宝贝儿丑，看她如何下台。”无论听到什么，她都及时告诉叶舒远，但他每次都坦然一笑，开心地说：“好啊，也许这样
一下，宏达真的能学到东西。”＊＊＊＊＊＊＊＊＊
“我说过如果你表现得好
他一把拉住她。“既然来了，就等等，反正我也快
完了。”“哦，家
还可以嵌铁片吗？”她好奇地问。“行，我等你，你别急。”她开心地说着，坐在一边耐心地等他，
觉像又回到了当初
船时，跟在他边看他读书时那甜
安宁的时刻。他笑着将她拉
怀里，逗趣：“夺就夺吧，反正我娶了个乞儿老婆，大不了跟你一起去乞讨，好不好？”