“我们已经背完书了，师傅，你要听吗？”
谁能料到一场瘟疫夺去了她兄嫂的
命，叔父又在隔年的洪
中因为救人而灭
。婶婶跟着人跑了，父亲积劳成疾，丧儿、失弟之痛又难以平复，没有多久，便染上肺病，很快撒手人寰。“堂
昨天答应我，今天书背得好的话，她要煮红烧狮
给我吃！”雁永湛则是在一旁废弃多时的小石椅上坐下，一
昂贵衣饰毫不心疼。看似闲散，
前也没书，却能
准地指
羊大任背错的几个字，把十七岁大的少年给说得丧气极了，也抬不起来。“不敢。”
“你最好别在我面前笑
来。”主仆多年，雁永湛岂不知
朱石扭曲的嘴角是怎么回事。他凉凉地警告着。“我知
。”羊大任用力
。“你就快去考乡试了，不认真
，怎么当弟弟们的榜样？”雁永湛望着低低的他，淡淡说“你对你期望很
，加把劲读书，别让她失望。”才跨
祠堂前的小院落，麻雀们便呼的一下倾巢而。顿时，围绕着雁永湛吵个不停，抢着要讲话。她应该在准备嫁衣，寻觅能照顾自己的如意郎君；但羊洁从来没有当过怀
少女。从此，她心心念念想的，都是父亲临终时的重重托付。麻雀们又开始吵了起来。
泪
模糊中，她答应了父亲：虽然年方十七的她，心里只有慌
跟茫然。她遇见了“他”…
“我说一个一个背，有谁听不懂吗？”雁永湛不用扯大嗓门，只要冷冷一开
，很少有人不乖乖听命的。这群少年也不例外，仰着脸，满脸崇拜的望着他。“好了，换下一个。羊大立。”
“是！”就这样，一个接着一个，他耐心地听完，详细纠正之后，又训勉几句，耗费了大半个时辰，这才在逐渐
起来的中午之前，翩然离去。“我先背！”
临终前，父亲嶙峋的手握着羊洁的，虽虚弱到极
，却还要殷殷
代…要让他们读书，要他们人地…当陷
困境、四
碰
之际，可能是上天终于垂怜，如永夜的黑暗中，终于现了一线曙光。自小没有母亲的羊洁，经历过父亲、叔父、兄长相继过世的
变，也还是个大孩的她，被迫成了长如母，扛起了照顾弟弟、侄儿的责任。大家都劝她别好骛远，男孩嘛，送去学个手艺，三年师之后，就能自给自足，她肩上的担也会轻些；但，羊洁却不肯。“江河日变，山川奇势…”领
的少年手背在后，脸一扬，开始
利地背诵起来。“在。”朱石连忙迎上去，亦步亦趋跟在
大修长的主后。留下林总
在后面瞪睛，满怀希望的婢女一脸失望地望着他们的背影。那长长的发丝细而柔
，雁永湛放下书本，信手拈起。想着今日清晨，发丝的主人双颊酡红，低着，细心伺候他束发整装时的模样。“我姑姑说，多念几遍就背起来了，我昨夜睡觉时还闭着
睛背！”但读书呢？作文章呢？这些她帮不来呀！
羊家虽然穷，但一直是书香门第，她的父亲主持着乡里的私塾，是个教书先生；叔叔也是当地首富延揽的西席，是几位少爷的启蒙老师；而她的哥哥，更是家乡方圆百里之内，第一个考过了乡试的布衣，当时可真风光极了，来贺喜的宾客，让父亲、叔父都笑得合不拢嘴，直勉励其他的小辈也要努力读书，将来金榜题名，光耀门楣。
然而要找到合适的先生并非易事，太没学问的，请了没用；学问太好的，学费又难以负担，私塾
本不容易去…如
的年纪，就在奔走跟苦恼中过去了，寻觅适当婚
的希望也就这样
而过，她就渐渐成了一个大龄却未嫁的老姑娘。弟弟、侄
们虽然都在长辈教导下，从小就读书，但是面对浩瀚书海、严苛的考试，羊洁知，一定要有人指导才行。“师傅，我
不在！去洗衣服了！”“静一静！”威严下令，果然让麻雀们乖乖闭嘴。他居
临下，非常有气势“等一下背给我听，一个一个背。”是怎么熬过来的呢？她也不知
。靠着积蓄，以及
女红、帮人洗衣、到大宅院里帮佣煮
…什么
活都
过，还好能够温饱无虑。“少爷等等，那茶…”很
呢。新来的婢女忍不住
呼。“还好。”一大茶吞下去，他整个人由内而外都在发。雁永湛起，长袖一甩，潇洒离去“我去一趟，朱石呢？”此刻师傅正以手扶额，开始觉得
有些隐隐作痛。他到底是怎么回事，会跟这五只麻雀搅和在一起？刚刚火
缠绵过的两人，气氛暧昧亲匿。羊洁从到尾羞得不敢抬望他。而待他着衣完毕，她正要转之际，却被雁永湛牢牢抱住，讨了个长长的甜吻，辗转
咬，把一张菱
吻得红艳艳的，人儿
吁吁之际，才肯放开。、姑姑、堂…名称五八门，关系千丝万缕，但讲的都是同一名女，也就是他们的重心，羊洁。“对啊，我也是！大
也是这么跟我说的！”这发丝，便是那时沾上的吧。想到几个时辰前的旖旎情境，想到她又羞又
的波，咬着红柔柔嗔他“别闹了”的模样…雁永湛
呼
，接过茶猛
了一大，试图压下那汹涌翻腾的思绪与渴望。吃喝、起居、衣
、零用…全都是羊洁一手打理。就连读书，都是她用心督促关照着，最后还为他们找来了师傅。远远地，刚洗完衣服，挽着重重衣篮的羊洁，安静站在门外的杨树下，把这一幕完完整整收到了
底、心里。“不，我要先背！”
原先能教书的长辈，而今都不在了，放
望去，村里已经没有人能教，加上患之后，遍地疮痍，本住不下去了，羊洁只好忍痛带着小表们迁徙跋涉，效法古代的孟母三迁。这些羊洁都不在乎，一心一意只想为弟侄们寻觅适当的先生，让他们得到应有的指导。
结果，脚步还是不停，穿越了雕梁画栋的府里长廊，又是从后门
去，巷里绕了几弯，一转，前面可不就是破旧祠堂了吗？“是，小的多嘴了。”
“让我先！”
雁永湛回
看他一。“谁说我要去看她？”朱石忍着笑，小心藏妥看好戏的表情，他清清
咙，低声问：“少爷，上哪去？羊姑娘早上应该在祠堂…”