我来找他吗？一个念
闪过心，她恍然惊悟，这还是她离家后第一次想到他。也是一次想到自己这样仓促地来找他实在是有
冒失，万一他已经把自己忘记了，那怎么是好？万一他早已另娶他人，她又该怎么办？加速的车
颠簸得厉害，叶儿缩在车内堆放着
和装有奇珍异
的大
袋旁，看着四周荒凉的景
。啊，我是不是太冒失了？她为时已晚地想。可是此刻人都在关外了，她还能怎样？再说，这也不能怪她行动冒失。
大掌柜掀起车帘
看看，：“没错，大家留神，加
走！”“是，掌柜。”叶儿边忙碌边回应，心里却在驳斥他：哼，如果不是这一路上行人稀少，独自行走不便的话，谁想跟着你们？善事？如果不是我主动提
你的杂役不要酬劳的话，你会让我跟随吗？勤快？呸！瞎
老，难你看不见这一路上你们歇了，我还在忙吗？！“大掌柜，是
盗啊！”崔白化惊恐的喊叫和持续从山坡上奔来的黑衣人，将叶儿的心揪得的。想赶她走？她走就是了，从他们一路上的议论，她已经知
临渝关后往北到营，再去安东府就不远了，她相信就是离开了他们，自己也不会再迷路。天哪，这个想法太让她震惊了，她以前从来没有想过这个可能，那些将萧郎的消息传给她的人也从未提起过他是否成亲的事。因此当她听到爹爹跟后娘因为那三
驴而将她许
给丘老大时，她一心只想着要逃避，而“关寻夫”似乎是唯一顺理成章的决定，完全没有想过她的那个“夫”是否还要她！临渝关，我找人替了你，营州你就不要跟着我们去了，自己找你大哥去吧！”
虽然对这些同路多日的“伙伴”没有什么
情，但看到他们此刻被盗打得
的、爬的爬，她还是很不忍。这天清晨，他们继续赶路，护卫们骑
在前开路，大掌柜居中乘坐带篷车，崔白化骑跟随在大掌柜前后，叶儿坐在敞
大车压后。“老天救命哪！”叶儿
前的车夫一声惊呼，扬鞭打，车猛地调转了，往来路奔去，而她只看到
骑在背上的崔白化被一个黑衣人打下了。“唹！唹！”那男人一手抓住企图反抗他的车夫，一手挥舞
鞭，让鞭梢轻轻地落在正疯狂奔跑的背上，嘴里发与他面完全相反的轻两天后，他们
了临渝关。不知是因为找不到人替，还是大掌柜忘记了，反正没人让她离去，叶儿也就一直跟着，想到了营再离去。随着这样的征伐与抵抗，一首歌谣在
山老林里响起，悄悄传
了百姓们的心。如果他已经忘记她，或者已经娶妻了话，她该怎么办？
“可你们是同伴啊！”叶儿在剧烈颠簸的车上东倒西歪，但还是想说服他。
如今这样一想，她才意识到从十二岁那年他告诉她要到关外送镖起，他们已经整整六年没见过面。六年可不是一个短日
，那时他二十岁，如今已经二十六了，他还会等着她、想着她吗？一
黑影从天而降，眨间跃上车，落坐在车夫边，而车夫手中的鞭上易了主。“大爷，我们不去帮他们吗？”她焦虑地对着车夫喊。
乞儿哭，天爷助；男儿活，天爷路；失夫无嗣寡妇苦，凤凰山中天爷顾。
凤凰山是关外起伏的崇山峻岭中最险要的雄峰，它扼守关外要
，罄风幽泉，谷密林，有丰富的奇珍异宝和各式各样的野生果类、菌类植。当山外早已叶落枝枯，大地萧条时，这里却是片片红叶，串串硕果，
得令人炫目。更有漫山遍野笔直大的落叶松与岩石相错，像一
固的屏障护卫着它。就在她思绪不绝，忧虑不断时，忽然前方一阵人吼
鸣，她连忙收住思绪
往前看，只见两个护卫已经连人带摔倒在地，一群黑衣人堵住了前的山路。不知从何时开始，一群又一群不堪官府欺压、朝廷重税之苦的人们走
大山，占山为王，落草为寇，劫富济贫，只为活命。“帮什么帮？你没看见
盗来了吗？”车夫大吼，更用力地打。这还是她
一次来关外，前景让她不由惊叹，以前听到的传言一也不假，关外果真是绝
荒原。现在不过是秋季，天就如此凄寒，那到了冬季会如何呢？想到萧郎举目无亲地在这苦寒之地生活，也够凄惨的，不由对他生同情心。“
关，就不时听到议论说这几年凤凰山盗闹得厉害，前去营州的路多不平静。大掌柜和崔白化等人都很张，也就不再夜宿野外，每日都清晨赶路，日落打尖。在客栈落脚，叶儿虽少了生火煮
的辛苦，但大掌柜为了省银，拒绝客栈小厮打理车。于是，刷喂料的活儿就落在了叶儿上，她的辛苦丝毫没减少。不知从何时起，官府一次又一次鼓号齐天，戟戈耀日地征伐凤凰山草寇，可是每次都气势汹汹而来，仓皇零落而去。
自从今年
天，听人说在关外安东府见过萧郎起，寻找他的念就一直在她心里盘桓。倒不是她有多想嫁给他，而是想找他问个明白，问他为何不守婚约在她及笄后来迎娶她？问他为何这么多年都不来看她？还要问他为何一去不返？而爹爹和后娘将她另许他人，则是
迫她立即成行的导因…“先被砍的未必是他！”
自安史之
后，不仅朝廷民生经济受到重创，也动摇了唐王朝的
基。战后土地荒芜、满目疮痍，曾经繁华的沃土，在遭叛军烧杀劫掠后，又遇平定叛的回纥与朝廷官兵洗劫，致使许多城镇变为废墟，百姓四
逃散，多远走关外。“闭嘴！再多话，
盗来了先砍你的！”车夫怒骂着用力赶车。很快，大掌柜乘坐的
车也被团团围住，而那些人已经和护卫们
上了手。“站住…”
天爷，成了贫苦人的希望，成了关外各都护府的
中钉、
商
贾的心刺。“是！”崔白化应着，顿时握
腰间的刀提醒那些护卫警觉些，也招呼赶车的加快速度。“大掌柜，这里虽然距离凤凰山还远，但听说盗贼也曾在这一带
没。”近中午时，他们一岩耸崖的山，崔白化凑到大掌柜车边提醒。