“你是说我…”

“不。”苏老夫人头疼地揉了揉眉“在你还没把我给气死前，我要你上书院；今年暂且就放过你，等到你真能以自己的能力应试了，等后年春天考个官回来给我光宗耀祖！”

“可是娘，我根本…”

“别说了！我就不信我教不好你这块朽木！”

她虽明白儿子极不受教，但是她又怎么跟祖宗们交代？“让你考一辈子也罢，我非看你当上官不可！”

书院？宫樱甯若有所思地瞄了瞄一旁的呆头鹅。念了五年连首试帖诗都写不好的人，上书院也只是白费时间吧？真不晓得该说是老夫人执念太深，还是根本分不清楚现实。

“娘…”苏念学闻言苦起脸。要他上书院？

这不是更苦了吗？不仅衣食没家里来得舒适，成天跟一群男人混在一起，除了念书还是念书，连找点乐子都不成。

“你想说什么？不让你去书院，你永远只想着混吃等死。”

“老夫人，”宫樱甯轻轻地开口，不自觉地蹙起眉头。“既然老夫人明白少爷不爱念书，送少爷到书院去也不是好办法；况且少爷已经通过了州府试，题名录上榜上有名，到了书院，若因为这点而被其他塾生欺凌，不是更糟？”

“是啊、是啊！樱甯说得对，我有府试的功名，其他的生员一定会对我眼红。万一被他们发现我…没那么厉害，故意欺负我，书院离这又远。那我怎么办？苏念学看她为自己解危，赶紧地又补上好几句。

“你就是不想去，是不？”苏老夫人火大的眼瞪住不成材的儿子。“没出息，连离家都怕个半死，往后怎么考功名？如果你怕，那带甯子一起去，有她在，别人就不会怀疑你的举人是假的。”

“这…怎么可以，”苏念学讶异地回望着母亲。“书院里可不收女眷啊，樱甯跟我一起去，她一定会被赶回来的。”

“扮男装不就成了，”苏老夫人也不管那么多了“甯子模样虽然长得清秀，但这年头的书生不都男生女相，让甯子换上男装当你的书僮，也好方便照应你。”

“‘老夫人…”宫樱甯难以置信地瞅着苏老夫人。要她扮男装去书院？

“甯子，可以吗，”苏老大人改望着她，眼里多了份浓厚亲情下的无奈“你是明白我的，这么多年我就只求学儿把书念好，假若你能跟去照顾和监视学儿念书，我也可以安下一颗心”

要她混进一群男子中生活？这太夸张了。宫樱甯本想回拒，但迎视上苏老夫人的眼神。若不是遇上老夫人当初不嫌弃，十二岁的她和巧瑟是不可能进府里工作的；光是照顾了她五年这一点，那个“不”字梗在喉问，就是说不出口。

“难为你了，甯子。”苏老夫人慈霭地笑了笑，将她的沉默当成允诺。“放心好了，只要你愿意陪学儿去书院念书，我什么都答应你。”

“那…”宫樱甯咬了咬唇，心想如今她要拒绝，八成也来不及了。这简直就像打鸭子上架嘛！算了，要死最起码也拖个垫棺材底的。

“那…我要巧瑟陪我一起去。”

“小姐，你这是…害我嘛！”巧瑟泪眼汪汪，哭得如丧考妣似地。“我想念我的衣服，还有我省吃俭用好几年才买下来的珠花…”现在她一身的长工服，既难看、又难穿死了。

“别念了，你从出苏家门沿途念到这里，念了几天几夜，想把我烦死吗？”宫樱甯不耐地颇了巧瑟一眼，轻松地坐在马车座旁。“穿这样子才能驾车、又有风景可以看，有什么不好的？难不成这一路你都真想待在透不过气的车厢里头，跟大少爷一样整天头昏作呕、半死不活才高兴吗？”

“噢…可是我们要驾车啊。”虽然听起来。她们两个灯像比大少爷快活些，不过一天下来，尘土和炙阳又吹又晒的，说不定到达书院，她嫩嫩的雪肤就已经成了风干柿皮了。

宫樱甯启唇冷笑“难不成你真想跟大少爷坐在一？”

巧瑟本想颔首，但随即想到车厢里头满是大少爷酸臭的秽物味，待在里头笃定是活受罪，她打了个颤，