“对。”

“我以前从来没注意到它们。”里奇曼说着朝窗外看。

“小飞机就不要这东西，”凯西说“不过这架飞机满载的时候有七十五万磅重。这么大的飞机就必须有前缘缝翼。”

在他们继续朝舷窗外观察的时候，第一部分缝翼向前展开了，然后朝下倾斜。站在机翼上的人都两手插着口袋看着。

里奇曼说：“前缘缝翼为什么这样重要呢？”

“因为，”凯西说道“造成所谓‘湍流’的一种可能的原因就是在飞行过程中前缘缝翼打开。你记得吧，在巡航速度下，机翼应该是平直的。如果前缘缝翼打开了，飞机就会变得不稳定。”

“那么前缘缝翼的打开是怎样造成的呢？”

“驾驶员的误操作，”凯西说“这是通常的原因。”

“不过假定这架飞机的驾驶员特别优秀呢？”

“是的，假定的话。”

“而且如果这不是驾驶员的误操作呢？”

她迟疑了一会儿。“有一种情况被称为非指令性前缘缝翼展开。这就是说前缘缝翼在没有警示的情况下自动打开。”

里奇曼皱皱眉头。“这种情况可能发生吗？”

“据说这是可能发生的，”她说道“但我们认为在这架飞机上是不可能的。”她打算以后再和这个小伙子详谈，而不是现在。

里奇曼还是双眉紧锁。“如果不可能，那他们干吗还要检查呢？”

“因为我们不能绝对排除。我们的任务是检查一切。也许这架特定的飞机就有这种问题。也许控制线路装配得不合适。也许液压传动装置的电气部分出了故障。也许是邻近传感器失灵。也许航空电子控制系统的密码受到干扰。我们将对每个系统都进行检查，直到找出问题的原因。而现在，我们还没有发现任何线索。”

四个人挤在驾驶室里，俯身检查控制台。文庄有这个型号飞机的驾驶许可证，所以坐在机长的位子上。肯尼·伯恩坐在右边副驾驶的座位里。文庄正在一样一样地检查控制系统的功能——阻力板、前缘缝翼、升降舵、转向舵。

凯西和里奇曼站在驾驶舱外。她说：“文庄，你有什么发现？”

“什么也没有。”文庄答道。

“我们什么也没找到，”肯尼·伯恩说“这只大鸟跟新的一样。飞机什么问题也没有。”

里奇曼说：“照此看来，恐怕最终也许还是湍流造成的吧。”

“滚你妈的湍流去吧，”伯恩说“谁说的？是那小子吗？”

“是我。”里奇曼说。

“把这小子给我赶出去，凯西。”伯恩说着扭头瞥了他一眼。

“湍流，”凯西对里奇曼说“是驾驶台上出问题时随意乱编的理由。湍流的确会出现。在很久以前，飞机有时遇到湍流而颠簸得很厉害。但如今，湍流严重到造成伤亡的情况还是极其罕见的。”

“为什么？”

“因为有雷达，伙计，”伯恩抢白道“商业飞机现在全部装备了气象雷达。飞行员完全能够看到前方的气候变化并且避开它。而且还有飞机之间的通讯设备。如果一架和你处于同一高度的飞机在你前方二百英里处遇到恶劣天气，你马上就会知道，这样你就可以改变航线。所以，遭遇严重湍流的日子早就一去不复返了。”

里奇曼对伯恩说话的腔调觉得不快。“我不晓得，”他说“我乘飞机遇过湍流，很颠——”

“你见过有人死在飞机上吗？”

“那，不…”

“见过有人从坐椅里被甩出来吗？”

“没有…”

“见过受重伤的吗？”

“没有，”里奇曼说“我没见过。”

“那就对喽。”伯恩说。