过。”

“那么？”

“我谢绝了。”

瓦朗格莱笑得更开心了。可是挂钟指着七点三刻。堂路易着急了。瓦朗格莱坐下来，不再闲话，进人正题，声音也变得严肃，说道：

“堂路易-佩雷纳，从你再度出山的第一天起，也就是絮谢大道谋杀案发生的那天起，总监先生和我，我们就注意了你的身分。佩雷纳就是亚森-罗平。我们不想让死去的亚森-罗平复活，并且对你提供的某种保护，我相信你是明白这么做的原因的。总监先生与我的意见完全一致。你所从事的工作是有益于社会的，是正义的事业。而你的合作对于我们又十分宝贵，因此我们想方设法使你免除烦恼。既然佩雷纳干得出色，我们就对他是否亚森-罗平闭口不提。不幸…”

瓦朗格莱又停了一下，然后说：

“不幸，昨天晚上，总监先生收到一封揭发信，十分详细，还附有一些可靠证据，说你就是亚森-罗平。”

“不可能！”堂路易嚷起来“亚森-罗平死了！谁也不可能证实他没死。”

“就算是吧，”瓦朗格莱同意道“可是这并不能证明堂路易-佩雷纳还活着。”

“总理先生，堂路易-佩雷纳活着，十分合法地活着。”

“可能吧。可有人提出了异议。”

“谁？只有一个人有这个权利，可是他如指控我，就把自己也断送了。我想他不会这样愚蠢。”

“这样愚蠢？不。你说他相当狡猾，我倒同意。”

“他就是卡塞雷斯，秘鲁公使馆的专员。”

“对。”

“可是他在外旅行！”

“可以说是在外潜逃！他贪污了公使馆的钱。不过，在出逃之前，他签了一份声明，昨晚寄到我们手上。在这份声明里，他承认帮你制造了一个叫堂路易-佩雷纳的身分。这是你寄给他的信，这是证明他的揭发确凿无疑的文件。只要检查这些文件就足以相信：第一，你不是堂路易-佩雷纳；第二，你就是亚森-罗平。”

堂路易气得一跺脚。

“卡塞雷斯这混蛋只是个工具，”他咬牙切齿地骂道“是别人躲在他背后，收买他，让他行动。就是那凶手本人。我识破了他的手法。在关键时刻，他又一次想摆脱我。”

“我认为他是自愿的。”总理说“照一同寄来的信的说法，他的那些材料是一些照片。今早你要是没有被捕，那些材料的原件今晚就会送到巴黎一家大报发表。我们对此可不能掉以轻心。”

“可是，总理先生，”堂路易叫道“既然卡塞雷斯在外国，买下材料的凶手又逃跑在外，来不及把他的威胁付诸实行，因此，不必担心材料送到报馆了。”

“你知道什么呢？敌人一定采取了一些防备措施。再说，他也可能有同谋。”

“他没有。”

“你怎么知道没有？”

堂路易注视着瓦朗格莱，说：

“总理先生，您究竟是想说什么呢？”

“我想说的是，尽管我们受到卡塞雷斯的威胁，压力很大，总监先生还是希望尽可能弄清弗洛朗斯-勒瓦瑟扮演什么角色，因此昨晚没有中断你的追查。后来追查没有结果，他才希望至少趁堂路易还在我们控制之下时逮捕亚森-罗平。要是我们放了他，那些照片肯定会发表，你就会发现我们在公众面前被置于何等荒唐可笑的境地。而恰巧在这时候你要求我们放了亚森-罗平。要知道这样放人是非法的，随意的，叫人不能容忍的。因此我只好拒绝你的要求。”

他不说话了，过了几秒钟，又补充一句：

“除非…”

“除非…？”堂路易问道。

“除非，除非作为交换，你不向我提那样特别那样奇怪的建议，我才同意不顾那荒唐事可能招来的麻烦，释放亚森-罗平。”

“可是总理先生，我觉得，要是我把真正的罪犯，谋杀…的凶手给您送来…”

“这事用不着你办…”

“要是我向您担保，总理先生，任务一完成，立即赶回来，投案自首，再进监牢呢？”

瓦朗格莱耸耸肩膀。