陆世平是个打下手的
使丫
，众人忙着，她则自动自发整理起方才煮过甜汤的灶，顺便烧了
儿
，打算和着井把大伙儿用过的碗清洗
浄，这么一来，便不怕井太寒，冻得指发僵。她对他…很
激啊…“
丫，还不快过来吃些东西？待会儿有你忙的！”连大厨洪声嚷嚷，还扔过来一
炸得酥脆的老油条。陆世平请卢婆
和厨娘们先过去吃，偌大灶房里就剩几个忙着清理的仆役。至于那位苗家三爷是否真纯良心实，陆世平不敢说，仅能闷在肚
里悄声嘀咕。那人表面上清清淡淡，似无脾气，其实本是懒得动情动绪罢了，倘是扯上跟琴有关的事，刁钻又不依不挠的
情便整个倾巢而
。“
丫，李老板昨儿个送来的那袋北关菇，你收哪儿了？咱没找着啊！”她一一应承了，事有轻重缓急，而急事还得稳着心办。而她陆世平，在苗家『凤宝庄』里，众人只知她叫平
。丫鬟们端着一
佳肴鱼贯而，待上到第五，灶房这儿算是过了重戏，余下菜肴皆已备妥，有的在蒸笼上保温，有的也已装盘等待。此时，用好几条长板
架的大桌，上摆满
致的大盘、小盘和圆盅，前几个大小丫鬟都来等在一旁，就等灶房备妥，等主爷开宴，好依序端菜去。真是那样，她就
个小摊卖吃
，甜的、咸的都能卖，再不，她一手从师叔公那儿习来的木工本领，也能让她当个木匠挣钱过活，只不过木匠师傅少有姑娘家，她真要以此营生，嗯…或者起得辛苦些。两老几次想将
骨不佳的老三接至温泉宅第将养，过隐居生活，苗家三爷始终不肯，说是跟着哥哥们过活，有趣。这祥的元宵佳节，她离以往那个家不近亦不远，心里是思念的，却也知晓那些人，他们会过得好的，无须她牵挂。
她想，如果哪天他大好了，目力得以复原，她也就对得起自个儿的良心，到那时，她可以走得潇潇洒洒，诸事不萦怀。
她也蹲下来，耐着
好脾气地劝
。“太老太爷，嗯…吃清淡一些，那也很好啊！咱们大厨师傅的菜确实
昧，您就每盘挟个几箸、每盅喝个几调羹，不要太过，也都能尝遍滋味不是吗？”知三爷留宿『幽篁馆』那夜，到底发生什么事啊？”
师妹是当家的料
，绝对能撑好一个家，而她嘛，她“唯二”自作主张的事，一是不
不顾制了『玉石』、『洑洄』，二是
苗家三爷一个承诺。她的厨艺算不上
，但几家常菜也还端得上台面，以往若窝在师叔公的草庐，都是她负责打理三餐，也没听老人家抱怨过。结束了
心时候，大厨、二厨师傅正领着几名学徒大张旗鼓地动起来，灶房中忙而不
，每个人各司其职，连负责甜的厨娘也
着之前卢婆的
代，先将该
的活儿准备准备。对她来说，听别人指示办事，要比自个儿发号施令轻松容易多了，这一
师妹就
过她。她伸长手接了卢婆
盛来的甜汤，跟着大伙儿坐在灶旁取
。红豆绵
，团有嚼劲，甜汤呼呼好滋味。再过了会，卢婆
和两厨娘负责最后一
的甜品甜汤也都上桌了，灶房终于大定，大伙儿又
到饭间用饭。以后的事，以后再打算吧！
“没、才没呢－－”她捺下翻飞的思绪，笑容更盛，大
吃起午后心。幸得她已将一盆
萝卜放下，才腾得手接住老油条。“来了。”她咧嘴笑，娃儿相的五官颇为可喜，但溜
间的声音却沙沙撕哑，似勉从
中挤，跟她外表模样不太搭调。过了这个年，苗家太老太爷便要迎接他一百逾四岁的寿诞了。
下来又有两小批人手
过来小憩。不需接近，亦无须
谈，偶尔远远望他一
、听说他的一些事。“
姊儿，发什么呆？睁着也能睡着啊？”蹲在一旁的守益用手肘撞了她一下，偷偷对她挤眉。她正要过去把蒸笼卸下，一抹矮矮的、甚是福态的黑影突然冒了
来，也不知何时来的，就蹲在制甜品的灶边，她甫走近便瞧见，吓了一
。“
姊儿，你能不能过来搭把手？”事后苗家并未遣人过来质问，又或者刻意刁难、暗地里下绊
。她本也没什么念想，只是有人对她守诺了，而她那时也曾当他的面起誓…兴许他从未在乎过，但她还是来了，以自个儿的法
悄悄实践曾发下的誓言。之后夕照映在薄薄雪地上，细雪泛霞光。
灶房更忙了，
着苗家内务的方总还亲自来了一趟，跟大厨说了会儿话。“
姊儿，咱儿孙不孝啊！呜呜，他们都欺负我，不给我吃的！”老人抬起圆乎乎又养得白里透红光的脸，很可怜地瘪嘴。闻言，陆世平有些心知肚明了。苗家三位年轻的爷是一母同胞，苗老爷在长
苗淬元有本事当家后，早早就把肩上重担抛给长承接，然后偕同连产三、骨虚亏的
妻长住江北的一
别业，那隐在山林中的宅第有一天然泉，用来养健鼻再好不过。打蛇打七寸，她掐着他“七寸之
”
是讨来他的承诺。
了『凤宝庄』灶房大院，她手艺又被这儿的厨、厨娘们磨了磨，就跟磨镜似的，越磨越亮。那一夜的事，没有谁比陆世平更明白了。
在灶房打下手，有时帮他新收的两个竹僮烧烧
、煮煮茶，有时帮大厨、二厨师傅们以及卢婆婆，额外又准备他吃的清淡菜
和小。“
姊儿，这盆甜薯全要刨成丝，等会儿就要下锅炸了，你帮帮忙行吗？”卢婆
把甜汤灶托给两名厨娘看，老人家房里小睡片刻，养蓄锐等着应付今晚的夜宴。酉时三刻，前
叫上菜了。“太老太爷，您怎躲在这儿？”她嗓声不清，压低问，听起来更沙哑了。
自清理好甜品灶
和那一堆汤碗后，陆世平就被唤过来、招过去的－－