是她不知道原因——您也不知道呢。”

“但是，我从来没有爱过雷吉娜。”他大声说道。

“我认为您爱过，我因此很不愉快，就接受了安托万-法热罗的求婚…出于怨恨…出于愤怒…此外，他对我讲了关于您和关于雷吉娜的许多谎话。只是当我在梅拉马尔公馆里再见到您的时候，我才渐渐明白真相。”

“你才明白我爱你。对吧，阿尔莱特？”

“是的，好几次我都有所感觉。您当着他们的面讲的话，我认为是真的，而您所吃的一切苦头…您所冒的一切危险…都是由于我。使我摆脱安托万，就是让您征服我…但是，在这时候，已经太迟了…迫于形势，我屈从了。”

听着这亲切感人的内心表白，德内里斯越来越激动。

“轮到我害怕了，阿尔莱特。”

“害怕什么，让？”

“害怕我的幸福…也害怕你不幸福，阿尔莱特。”

“为什么我会不幸福呢？”

“因为我不能奉献给你任何无愧于你的东西，我的小阿尔莱特。”

他很低声地补充道：

“人家不嫁给德内里斯…人家不嫁给巴尔内特，也不…”

她把手放到他的嘴巴上。她不愿意听到亚森-罗平这个名字。巴尔内特这个名字也使她不舒服，德内里斯这个名字也许同样使她不快。对于她来说，他名叫让，不再添加什么。

她清晰地说道：

“人家不娶阿尔莱特-马佐尔。”

“不对，不对！你是最令人爱慕的女子，我没有权利浪费你的生命。”

“您不会浪费我的生命，让。将来发生在我身上的事并不重要。不。咱们别谈将来。咱们别去展望以后的事…以及咱们身外之事…还有咱们友谊以外的事。”

“你想谈的，是咱们的友谊？”

她坚持说道：

“也别谈咱们的友谊。”

“那么，咱们应该谈些什么呢？”他说道，带着焦虑的微笑，因为阿尔莱特的只言片语，会使他痛苦，也会使他狂喜。“咱们谈什么呢？你要我怎么办？”

她低声说道：

“让，首先不再对我以你相称。”

“多么奇怪的主意！”

“是的…‘以你相称’，表示亲密…而我希望…”

“你希望咱们分开，阿尔莱特？”让问道，心里非常痛苦。

“相反，咱们应该亲近，让…就像不‘以你相称’的朋友，现在无权‘以你相称’，永远也无权。”

他叹息道：

“您要求我做的事太难了！你不再是…您不再是我的小阿尔莱特吗？总之，我试试看。您还要什么，阿尔莱特？”

“一件很冒昧的事。”

“您讲吧。”

“拿出您的几个星期时间，让，…两个月，三个月，到大自然中自由自在地生活…，这是不可能的吗？…两个朋友到其他美丽的国家去旅行？当我度完假，就重新去工作。但是，我需要这个假期…和这种幸福…”

“我的小阿尔莱特…”

“您不笑话吧，让？我曾经害怕…我向您提出的，是那么卑微的裁缝女艺徒的小小要求！不是吗？您将不会浪费您的时间，在月光下，在夕阳里，跟我结下美满的友情？”

德内里斯的脸变白了。他凝视着姑娘湿润的嘴唇，粉红色的双颊，圆圆的肩膀，柔软的腰身。他应该放弃甜蜜的希望吗？在阿尔莱特明亮的眼睛里，他看见两个情人之间只有单纯友谊的美好梦想，那是难以实现的。但是，他也感到她不想太多考虑，也不太想知道自己作出什么保证。她提出的要求，是那么诚恳、那么天真，以至于他也不想掀开这层神秘的面纱。

“您有什么想法，让？”她问道。

“我想到两件事。首先是这些金刚钻。您不高兴我保留它们吧？”

“很不高兴。”

“我将把它们送给贝舒，以便让他享受发现它的好处。我应该给他这个补偿。”

她讲过他，接着又说道：

“另一件你挂虑的事呢，让？”

他严肃地说道：

“这是一个可怕的问题，阿尔莱特。”

“什么问题？我都吓住了。是一个障碍吗？”

“不是，不确切。但那是一个要克服的困难…”

“关于什么？”