德罗克将军和他的贴身男仆西尔韦斯特，也就是说靠近我，我因此能够天天见到你，听见你讲话，并且通过德罗克将军来对你施加影响。”

②在法文原文里用的是“cuisiner”原意是“烹饪、做菜”在俗语中的意思为审问——译注

吉姆-巴尔内特转身向着将军，说道：

“祝贺您，将军，您对贝舒表现得极其敏锐机智，要引起他的怀疑，把他引向目标，也就是说，让陌生的治安警察被我们支配几分钟。是的，贝舒，几分钟就够了。目的是什么？你的目的呢？警方的目的呢？检察院的目的呢？大家的目的呢？…是要找到那张照片，不是吗？然而，我知道你聪明，而且我不怀疑你的调查已达到完美的极限。因此，不必在踏过上千次的路上寻找。应该想象别的事情，别的异常特别的情况，先验地想象，以便在那个老好人来到这里的那一天，我们可以在他不知道的情况下，在转瞬间搜查他。衣服，口袋，衣服里子，鞋底，凹处能藏文件的鞋后跟，凡是能使用的种种门道，都要考虑到。应该…应该把我猜想到的都试一试，贝舒。奇异与平庸…虚构与现实…难以设想的，却是很自然的，藏匿处，跟那个人的职业相符，又有别于其他人的职业。然而，治安警察的职业特点是什么呢？他跟宪兵、海关关员、火车站长或普通警探之间的区别是什么？思索一下，比较一下，贝舒…我给你三秒钟，不能再多了，因为这是如此明显-…二…三…好吧！你找到了吗？你明白了吗？”

贝舒根本不明白。尽管处境可笑，他还是努力集中自己的思想，回想治安警察执勤时的模样。

“算了吧，可怜的老兄，你今天状态欠佳。”巴尔内特说道“你始终是那么洞若观火！…因此我应该给你讲得一清二楚了！”

巴尔内特在自己的鼻子上放了某个东西。他先冲出客厅，回来时鼻子上顶着一根警棍，警棍始终保持平衡，巴黎、伦敦及世界各地的警察都使用这种白色警棍支配、命令、管理，指挥行人，阻挡与放行汽车漂流，疏导交通，总之，那警棍是街道的主宰与时间的主人。

巴尔内特抛接警棍就像抛接酒瓶，把它穿过胯下，经过背后，绕过脖子。随后，他坐下来，用拇指和食指夹住警棍，对着它说道：

“小白棍呀，你是权力的象征，我把你从兰布尔警士的皮带上取下来，换上你无数弟兄中的一个。小白棍呀，我没有弄错，不是吗？我怀疑你是不容侵犯的小匣子，里面藏着真相。小白棍呀，魔法师梅尔林①的魔棒，你可以要我们的迫害者金融家或者我们的对头部长先生的小汽车停下来，你掌握着解放的护符，对吧？”

①梅尔林是《亚瑟王的传说》与古代西欧传说中的魔法师——译注

他左手拿着有螺旋槽的棍柄，右手握着涂了瓷漆的坚硬的-木棍身，使劲地拧着。

“正是这个，”他说道“我猜中了。困难的，几乎是不可能的杰作…灵巧与精细的奇迹，这意味着兰布尔警士有个当旋工的朋友。实属少见。像这样挖空一根-木棍的内部，开出一条槽而不使棍子爆裂，还刻上无可指摘的螺纹，并使它闭合得天衣无缝，棍身在棍柄里不摇晃，难道能说不是鬼斧神工吗？”

巴尔内特拧动警棍，棍柄被拧下来了，露出一个铜环。德罗克将军和贝舒聚精会神地观看着。警棍分开成两截：在长的那截，隐约可见一根钢管，大概一直插到尽头。

所有人的脸上的肌肉都挛缩起来。他们屏住气。巴尔内特不由自主地显得有点庄重地拆卸着那警棍。他倒置铜管，在桌子上敲了敲。一个纸卷从铜管里掉下来。

贝舒脸色变得苍白，低声道：

“那张照片…我认得…”

“你认得那张照片，不是吗？差不多十五厘米长…脱离了硬纸板，有点皱，请将军您亲自打开它吧！”

德罗克将军拿着那纸卷，手不像平时那样有把握。有四封信和一份电报用曲别针别在照片上。他凝视了一会那张照片，然后把它拿给两个同伴看。他以无限激动的快乐语气开始作解释，后来却渐渐地越来越焦虑不安起来：

“一个女人的照片，一位少妇同坐在她膝盖上的孩子。人们从她的身上还可以看出韦拉尔迪夫人的样子…就像报刊上刊登的她的照片一样。毫无疑问，这就是她九年或者也许十年前的照片。而且还注明了拍摄的日期…在下面，这里…瞧，我几乎没有弄错…这要追溯到十一年前…签名是‘克里斯蒂娜’那是韦拉尔迪夫人的名字…”